En 1942 à Paris, avant le STO, le recrutement des travailleurs français - Anwerbung französischer Arbeiter - par Bundesarchiv, Bild 183-H26364 - CC-BY-SA 3.0
Lorsqu'une loi de l'État français institue le Service Obligatoire du Travail, le SOT est très vite moqué. Et il est très vite rebaptisé Service du Travail Obligatoire (STO). En raison de la mobilisation, l'Allemagne avait besoin de bras dans les champs et dans les usines d'armement pour faire tourner son économie. 240.000 Français, en échange d'un bon salaire, se sont portés volontaires pour aller travailler en Allemagne mais ce n'était pas suffisant. L'Allemagne presse le gouvernement de Vichy de lui envoyer 350.000 travailleurs qualifiés. Vichy met en place une "Relève" sur la base de "trois Français volontaires partant en Allemagne contre la libération d'1 Français". L'opération ne fonctionne pas. Le SOT est alors créé, aussitôt transformé en STO. 650.000 Français sont envoyés en Allemagne dont un bon tiers entre dans la Résistance en prenant le maquis.